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燃料電池について
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なぜ今、燃料電池？
燃料電池とは…
酸素と水素から化学反応によって電気を作り出す装置のことです。この反応によって発生する副産物は水のみという大変クリーンな電池です。電極触媒と高分子膜からなる単電池を黒鉛製の板で直列接続した構成で、発電効率が高く、環境に優しい次世代の電池として期待が高まっているのです。
新エネルギー・省エネルギーシステムとして大注目
現在あるコジェネレーションシステム（ガスなどの一次エネルギーから発生する電気と熱を有効利用する）のほとんどは、タービンや大型エンジンを使った工場・ビルなどの業務用のものです。タービンや大型エンジンは小型化すれば効率が下がりコストが上がるため、必然的に電力・熱の両方で高い需要を示す場所で使用されます。逆に家庭用としては効率・コストの面で向きません。その家庭用における効率・コスト問題を解決するエネルギーとして注目されているのが「燃料電池」なのです。
燃料電池の仕組み
燃料電池は水素と酸素の化学反応で発電します。これは、中学校の理科で学ぶ「水の電気分解」（※）の反対の化学反応で、「水素と酸素を反応させて水と電気を取り出す」という非常にシンプルな仕組みになっています。使い切ったらそれでおしまいの乾電池や、電気を補充しなければならない充電池と異なり、“水素を補給していれば自力で発電し続けられる”のが燃料電池と呼ばれるゆえんです。
※水の電気分解
電解質（電気を通りやすくするための物質）を加えた水と電気を反応させて、水素と酸素を取り出すこと。試験管に水素を溜めてマッチで火をかざすと、水素が発生してポンッ！と小さな爆発が起こります。
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